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Situato su un promontorio calcareo al centro del Golfo dell’Asinara, è uno dei principali porti che collegano la Sardegna al continente (soprattutto Genova) e, con una linea estiva, alla Francia (Tolone). È la decima città dell’isola come numero di abitanti, cresciuta negli ultimi due decenni anche grazie allo sviluppo della vicina zona industriale.
La sua visita è d’obbligo per i vari monumenti che ne testimoniano l’antica origine. Dal centro cittadino parte l’alberata via Indipendenza (a sinistra, presso i giardini pubblici), sulla quale si affacciano antiche case, e che conduce al vasto piazzale rialzato su cui sorge la maestosa basilica di San Gavino, il più importante monumento romanico dell’isola e uno dei più importanti d’Italia. La chiesa è circondata dalle suggestive casette del cosiddetto Atrio Comita (secolo XVII). Il grandioso edificio ha tre navate, è privo di facciata e possiede due absidi contrapposte; fu l’antica cattedrale di Torres fino alla metà del XV secolo. La chiesa è il risultato di varie fasi costruttive: venne eretta, infatti, nel 1050 da maestranze pisane (sotto la guida del cosiddetto Maestro di San Gavino) con pianta a tre navate e la sola abside occidentale; agli inizi del XII secolo venne ampliata in lunghezza e, soppressa la facciata, venne aggiunta l’abside orientale; infine, nel XV secolo, furono modificate le strutture d’ingresso, con l’apertura, rispettivamente nei lati nord e sud, di un portale gigliato gotico-catalano, e di un fastoso portale gemino in stile analogo; sono entrambi affiancati da due portali minori.
Si accede all’interessante interno dal principale ingresso del lato sud. Le tre navate sono spartite da pilastri e colonne; una scalinata conduce all’ampia anticripta, dove sono conservati vari sarcofaghi di età romana, e ancora più giù alla cripta, contenente altri tre sarcofaghi romani del III e IV secolo d.C., che custodiscono le reliquie dei santi Gavino, Proto e Gianuario, ai quali è dedicata la chiesa.
Sono cospicue le vestigia dell’antica città romana, che si chiamava Turris Libyssonis (o Turris Libisonis, secondo Plinio), soprattutto nei pressi della stazione ferroviaria, dove si conservano i notevoli resti di tre edifici termali (orario visita: 9-19). Qui si trova anche il complesso chiamato palazzo di Re Barbaro, le terme principali di Turris, completamente delimitate da strade lastricate; si visitano ampi saloni, tra cui il frigidarium, con pavimenti a mosaico, ed i contigui locali del tepidarium e del calidarium. Notevoli anche i resti di un porticato, parzialmente restaurato, e di una galleria voltata dove si trovavano i forni per il riscaldamento dell’aria e dell’acqua destinate al calidarium. Al limite degli scavi si trova l’interessante Antiquarium comunale (orario: 9-13,30, festivi compresi; 15-19,30, martedì e giovedì), dove sono raccolti i vari reperti della zona, mentre poco più avanti, oltre ad altre terme minori (dette terme Maetzke), in via Ponte Romano, si incontra il massiccio ponte romano, ad arcate disuguali, che è il più grande esempio del genere nell’isola; attualmente chiuso al traffico, fu utilizzato fino al 1985.
Nei dintorni di Porto Torres, verso oriente, una strada litoranea molto panoramica conduce fino alla spiaggia di Platamona; si può proseguire da qui verso Castelsardo, per poi giungere a Santa Teresa di Gallura.
Il comune di Porto Torres amministra l’isola dell’Asinara, diventata parco nazionale nel 1997. La sua visita, effettuabile solo con guide locali con trasferimento sull’isola in traghetto, riveste grande interesse naturalistico. 
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Atrio Comita
